Разработка китайских устройств или почему так мало планшетов с 3G

Меня часто спрашивают - какие есть недорогие китайские планшеты с 3G? И услышав ответ, удивляются почему их так мало и нет выбора.

Ведь в общем-то ассортимент китайских планшетов велик. Но если присмотреться к их описанию, можно увидеть, что все они похожи один на другой. Есть лишь основная платформа, чип SoC. Будь то планшетные RockChip K3066 или Allwinner A10, или же "смартфонные" MediaTek MT657x, все вертится вокруг них. Разница в экранах, объеме ОЗУ, флэш-памяти и т.д. Но всё в пределах один и тех же норм. А нормы эти задает именно производитель SoC.

SoC это серце системы. Это небольшой чип, в котором находятся и центральные процессорные ядра, ядра GPU, периферийные интерфейсы и т.п. Поэтому возможности конечного устройства конечно отталкиваются от характеристик именно чипа SoC. Но ведь у него есть интерфейсы для периферии. Что же мешает по этим интерфейсам подключить нужную периферию?

Тут надо слегка понимать процесс разработки устройств. Я не претендую на полноту знания данного вопроса, я всё-таки не инженер. Но в целом процесс представляю себе.

Когда компания производит какой-либо чип, она прилагает к нему т.н. Datasheet - полная техническая документация по данному чипу. Т.е. что он делает, с какими уровнями напряжения работает, какие команды поддерживает, схемы включения и т.п. в зависимости от типа чипа. Когда чип достаточно простой, то по этому документу легко понять как его применять.

У технически сложного чипа, выполняющего множество функций (по типу наших SoC или более "простых" микроконтроллеров) datasheet может занимать сотни и тысячи страниц. У него сотни ножек выводов и множество режимов работы. Представьте себе, как в этом всём разобраться. Можно конечно, но времени уйдет уйма. Поэтому часто в довесок к таким сложным чипа производитель делает сразу некий Developer Kit, т.к. набор разработчика. По аналогии с микроконтроллерами это обычно некая плата (Developer Board), на которую уже впаян чип и разведена базовая логика. Аналогично и у SoC бывают такие наборы. Т.е. чип уже впаян в плату и соединен с прочей логикой (ОЗУ, ПЗУ и много чего). На картинке к заметке как раз пример такой платы изображен.

Что это дает разработчику конечного устройства? У него есть стартовый набор. Он может сразу начать тестировать и вносить свои изменения. Ему не надо начинать полностью с нуля.

У многих крупных компаний такие наборы и документация доступны публично. Они хорошо проработаны, часто код драйверов и т.п. выпускается в Open Source. И за счет этого позволяют более прозрачно вносить изменения. Почти всегда документация распространяется свободно, а платы для разработки можно купить даже частному лицу. Но стоят они дороже китайских аналогов.

Китай же стремительно летит вперед в своем развитии. Полагаю, что им просто некогда хорошо прорабатывать документацию и средства разработки. Публично Datasheet'ы недоступны, Developer Board официальных нет. Полагаю они есть только на китайском и дают их только "лично в руки" производителям. Видимо также есть варианты reference (эталонных) плат, по которым производители конечных устройств и делают свои гаджеты.

Поэтому внести изменения в аппаратную схему (например добавить туда модуль 3G) становится сложно. Нет ничего невозможного, но требуется время. В Китае же гонка за скоростью не позволяет отводить на это достаточное время.

С кодом тоже все не просто - если скажем Allwinner еще хоть как-то выпустил частично Open Source, частично закрытый код ядра Linux (а на нем основан Android) для своего A10, то скажем MediaTek вообще открытого кода модификаций ядра Linux для своих смартфон-чипов не выкладывает. И это кстати очень плохо для потребителей. Ведь на основе открытого кода энтузиасты могли бы клепать свои прошивки и делать много интересных вещей.

Поэтому же так вяло модифицируются прошивки китайских устройств кем-то кроме их производителей. Нет базы, можно лишь ковырять уже скомпилированную прошивку.

Хотя с другой стороны, тот же 3G ведь поддерживается USB модемами. "Повесить" на шину USB обычный модем, скажем тот же самый Huawei, просто спрятать его внутри - не должно быть проблем. Почему так не делают в Китае для меня уже загадка.

Это вкратце и очень поверхностно описывает мой взгляд на вещи. Надеюсь кому-то будет интересно прочитать. Дополнения/исправления/вопросы/комментарии всегда можете оставить внизу.